Nei giorni seguenti la nascita di suo figlio, Rob Sandler ha visto l’emozione di diventare un neopapà essere sostituita da oscuri sentimenti di paura e di disperazione. Questi sentimenti, insieme alla deprivazione di sonno e lo stress, sono culminati in un attacco di panico durante la circoncisione di suo figlio.
Mentre un gruppo di vecchi amici stava salutando a conclusione della cerimonia, “ho avuto questa sensazione che se ne stavano andando e sarei rimasto bloccato in questa situazione che non sarebbe mai migliorata“, ha detto il signor Sandler, un dirigente di marketing a Dallas. “Mi sono sentito intrappolato“. Sono seguiti mesi di tristezza, ansia e – forse la cosa più preoccupante di tutti – una sensazione di delusione acuta rispetto alla sua capacità di essere un buon genitore.
Negli ultimi anni, un crescente numero di ricerche e la crescente visibilità di papà come il signor Sandler, hanno dato origine all’idea che non è necessario partorire, per sviluppare la depressione postpartum. Gli studi suggeriscono che il fenomeno possa riguardare tra il 7 e il 10 per cento dei nuovi padri, rispetto a circa il 12 per cento delle nuove madri e che i padri depressi avevano più probabilità di sculacciare i loro figli e meno probabilità di leggere loro qualcosa.
Ora, uno studio dell’Università del sud della California ha trovato un legame tra la depressione e il calo dei livelli di testosterone nei nuovi papà, aggiungendo un peso fisiologico all’argomento che la depressione post partum non è più solo delle donne. Lo studio ha anche messo in evidenza che, mentre i livelli elevati di testosterone nei nuovi padri aiutavano a proteggere contro la depressione nei padri, correlavano con un aumento del rischio di depressione nelle nuove mamme.
“Sappiamo che gli uomini possono sviluppare la depressione postpartum, e sappiamo che il testosterone diminuisce nei nuovi padri, ma non sappiamo perché“, ha dichiarato Darby Saxbe, professore di psicologia presso l’U.S.C. e autore del nuovo studio. “Spesso è stato suggerito che gli ormoni sono alla base di alcune depressioni post-partum nelle mamme, ma è stata data molta meno attenzione ai padri. Stavamo cercando di mettere insieme i pezzi per risolvere questo puzzle“.
L’idea che genitori che non hanno partorito possano sviluppare la depressione post partum non è del tutto nuova. Gli studi hanno mostrato, per esempio, che le mamme e i papà che adottano i bambini, mostrano anch’essi segni di questa condizione.
Ma alcuni esperti di salute mentale si chiedono se quello che sperimentano i padri dopo la nascita sia davvero depressione post partum.
“Non c’è dubbio sul fatto che il periodo perinatale è uno dei più difficili, per uomini e donne” ha detto la dottoressa Samantha Meltzer-Brody, professoressa di psichiatria perinatale, alla University of North Carolina School of Medicine.
“Ma il processo del partorire e la ginnastica ormonale che le donne sperimentano è su un altro pianeta.” Quando si tratta di depressione di papà versus mamme, “li vedo assolutamente come mele e arance“.
Infatti, la definizione della depressione postpartum è stata una lunga esplorazione di secoli, circondata da uno stigma sociale che impedisce a molte donne di riconoscere che hanno un problema. Le donne afflitte dalla tristezza, dall’ansia e dai pensieri suicidari associati alla condizione – notata per la prima volta da Ippocrate nel 400 A.C. – si sono per molto tempo sentite dire che era tutto nella loro testa, o si sono auto-accusate di non essere mamme abbastanza buone.
Negli ultimi cinque anni, molti studi hanno mostrato evidenze di un collegamento a lungo sospettato tra la depressione post-partum e le fluttuazioni ormonali comuni nelle donne dopo la gravidanza, conferendo maggiore legittimazione medica alla diagnosi. Un po’ della vergogna e dello stigma che circonda la condizione, è stato alleviato, da quando mamme di alto profilo come Brooke Shields, Gwyneth Paltrow e, più recentemente, Ivanka Trump hanno condiviso le loro storie rispetto alla depressione post-partum.
Ciononostante i ricercatori non possono ancora stabilire con precisione l’estensione del ruolo giocato dagli ormoni in relazione ad altri fattori come lo stress, la deprivazione di sonno e una storia di malattie mentali.
“Quello che mi preoccupa è l’affermazione che gli uomini non passano attraverso sbalzi ormonali estremi” che le donne hanno, ha dichiarato Will Courtenay, uno psicologo autore di ““Dying to Be Men: Psychosocial, Environmental and Biobehavioral Directions in Promoting the Health of Men and Boys.” “Non è solo il testosterone che oscilla nei nuovi padri”, ha osservato, “ma anche altri ormoni che sappiamo essere associati con la nascita nelle donne“, tra cui estradiolo e prolattina, ha detto.
E le donne non sono le sole a fronteggiare lo stigma che circonda la malattia mentale. “C’è un mito molto potente in questo paese che gli uomini non si deprimono, o se lo fanno, non dovrebbero esprimerlo“, ha detto il dottor Courtenay. “Di conseguenza, gli uomini hanno meno probabilità di farsi curare per la depressione.” Vale a dire: Adam Busby, un padre che è apparso in un reality “OutDaughtered”, ha affrontato delle critiche nel mese di luglio dopo aver reso pubblica la sua depressione dopo la nascita della sua “quintupletta”.
Nel 2007, Dr. Courtenay ha istituito Postpartummen.com come luogo di ritrovo per neo papà che stanno affrontando problemi di salute mentale. Oggi, il sito offre risorse per uomini in cerca di assistenza. Anche Postpartum Support International ospita una consultazione telefonica gratuita per i papà, il primo lunedì di ogni mese.
Quello su cui entrambe le parti sono d’accordo, è che è stata data troppa poca attenzione al ruolo degli uomini nella discussione sul post-partum. Dr. Jennifer L. Payne, direttrice di Women’s Mood Disorders Center al Johns Hopkins School of Medicine, ha detto che la nuova ricerca aiuta a far luce sul ruolo che i coniugi e gli ormoni possono svolgere nella condizione, ma ha etichettato subito ciò che gli uomini sperimentano come depressione postpartum. Lo studio dell’U.S.C., ha affermato la dottoressa, “riguardava i sintomi depressivi, e non li chiamerei depressione postpartum. Penso che quella sia un altro paio di maniche”.
Il Dr. Saxbe non è cosi sicuro. “In un certo senso, qualsiasi depressione postpartum è solo una depressione che emerge nel periodo post partum” ha detto. “Non è nemmeno super definitivo che ci sia un’ovvia ragione ormonale nelle donne“.
Mr Sandler, ora quarantacinquenne, vede le cose in modo diverso. A seguito dei suoi attacchi di panico, ha cercato l’aiuto di uno psichiatra, che ha prescritto una terapia e l’ha aiutato a vedere che la “fase infantile difficile” di suo figlio, non sare
bbe durata per sempre.
“Dopo tre mesi ho cominciato a rinsavire“, ha detto. Dà credito al farmaco per l’aiuto ad alleviare la sua ansia – “ha aiutato a non avere più quegli alti e bassi” – e a “sua moglie, molto di supporto” per averlo aiutato a concentrarsi sulle gioie di avere un bambino.
Da quel momento, essere padre “è stato un’esperienza meravigliosa”, ha detto.
Crede di aver avuto la depressione post partum? “Non voglio che la mia esperienza tolga nulla a ciò che una donna va incontro” ha detto. “E’ una cosa di un’altra categoria”.
Clicca qui per leggere l’articolo originale scritto da DOUGLAS QUENQUA.