La melatonina è un supporto al sonno sicuro per bambini e adulti?
Domanda:
Quanto è sicuro assumere la melatonina regolarmente per problemi di sonno? Ci sono più rischi per i bambini rispetto agli adulti?
Risposta:
C’è una carenza di dati sulla sicurezza della melatonina, ma ci sono un certo numero di potenziali problemi, soprattutto per i bambini.
“Penso che non sappiamo proprio quali siano i potenziali effetti a lungo termine, in particolare quando si parla di bambini molto piccoli“, ha detto la dottoressa Judith Owens, direttore del Centro per i Disturbi del Sonno in età pediatrica del Boston Children’s Hospital. “I genitori devono davvero capire che ci sono alcuni rischi potenziali”.
La ghiandola pineale nel cervello, di sera, aumenta la produzione dell’ormone melatonina, quando la luce scompare, al fine di incoraggiare il sonno, e rallenta la sua produzione al mattino presto. Le forme sintetiche dell’ormone sono anche vendute come integratori alimentari: poichè la melatonina si trova in alcuni alimenti, come orzo, olive e noci, essa viene regolamentata come un integratore alimentare e non come un farmaco, come accade invece per la maggior parte degli altri ormoni.
Negli adulti, alcuni studi hanno rilevato come la melatonina possa essere efficace per il jet lag e per alcuni disturbi del sonno. È anche molto popolare come supporto al sonno per i bambini e può essere utile per i disturbi del sonno tra coloro che soffrono di disturbi da deficit dell’attenzione o autismo; la dottoressa Owens ha affermato “raramente ho visto una famiglia arrivare con un bambino con l’insonnia che non avesse provato la melatonina,” ha detto. “Direi che almeno il 75 per cento delle volte, quando vengono a vederci“, presso la clinica del sonno, “o stanno assumendo la melatonina o l’hanno provata in passato“.
Mentre un utilizzo a breve termine dell’ormone è generalmente considerato sicuro, può avere degli effetti collaterali, tra i quali mal di testa, vertigini e stordimento durante il giorno, che potrebbero rappresentare un rischio per i conducenti. La melatonina può anche interferire con la pressione sanguigna, il diabete e con farmaci anticoagulanti.
Meno si sa circa gli effetti di questo potente ormone sui bambini. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe, almeno in teoria, avere effetti sullo sviluppo dei sistemi riproduttivo, cardiovascolare, immunitario e metabolico.
Se vi rivolgete alla melatonina, dice la dottoressa Owens, fatelo guidati da un professionista e comprare la melatonina da una fonte affidabile. La melatonina “di qualità farmaceutica”, ha detto, può avere livelli di dosaggio più precisi, rispetto a marche disponibili sul mercato. Uno studio pubblicato a novembre sul Journal of Sleep Clinical Medicine ha rivelato che il 71 per cento dei campioni di melatonina erano più del 10% oltre la dose indicata, con alcuni lotti che contenevano quasi cinque volte la dose indicata.
Articolo tradotto da Martina Trinchieri, clicca qui per leggere l’articolo originale
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