¿La melatonina ayuda de manera segura facilitando el sueño de niños y adultos?
Pregunta: ¿Es seguro tomar melatonina para regular los problemas del sueño? ¿Hay más riesgos en los niños que en los adultos?
Respuesta: Son escasos los datos que tratan sobre la seguridad de la melatonina, pero lo que si se sabe es que hay una serie de problemas potenciales, especialmente en niños.
“Creo que no sabemos con certeza cual son los posibles efectos a largo plazo, en particular cuando se habla de niños pequeños”, dijo la doctora Judith Owens, directora del Centro del Sueño de niños del Hospital Infantil de Boston”. Es importante que los padres entiendan que existen algunos riesgos potenciales “.
Por la noche, cuando la luz desaparece, la glándula pineal que se encuentra en el cerebro aumenta la producción de la hormona melatonina, esta tiene la función de estimular el sueño y ralentizar su producción de madrugada. Las formas sintéticas de la hormona también se venden como suplementos alimentares; se encuentra en algunos alimentos, como la cebada, aceitunas y nueces. En este caso la melatonina viene regulada como un suplemento alimenticio y no como un fármaco, que sería el caso de la mayoría de las hormonas.
En los adultos, los estudios han demostrado que la melatonina puede ser eficaz para el jet-lag y en ciertos trastornos del sueño. También es comúnmente utilizada como ayuda para dormir a los niños y puede ser útil en los trastornos del sueño en personas que padecen de autismo o trastorno por déficit de atención; la Dra. Owens dijo: “pocas veces llegan familias, a nuestra clínica del sueño, que tienen un niño con insomnio y que no haya tomado ya la melatonina”, dijo. “Yo diría que al menos el 75 por ciento de las veces, cuando vienen a vernos están tomando melatonina o han probado tomarla en el pasado.”
Aunque el utilizo no continuativo, a corto plazo, de la melatonina es generalmente considerado seguro pera la salud, en realidad puede tener efectos secundarios, como dolores de cabeza, mareos y aturdimiento durante el día; lo que podría suponer un riesgo para los conductores de automóviles. La melatonina también puede interferir con la presión arterial, la diabetes y con los fármacos anticoagulantes.
Lamentablemente se sabe mucho menos y muy poco sobre los efectos de esta poderosa hormona en los niños. Algunas investigaciones sugieren que podría, en teoría, tener un efecto sobre el desarrollo de los sistemas reproductivo, cardiovascular, inmunológico y metabólico.
Lo que la Dra. Owens sugiere a las personas que deciden tomar melatonina, es pedir consejo a un profesional y comprar siempre la melatonina en un lugar seguro.
La melatonina de “calidad farmacéutica”, puede tener niveles de dosificación más precisa, comparado con las marcas dsiponibles en establecimientos no farmacéuticos, dijo la Dra. Owens. Un estudio publicado en la revista Journal of Clinical Sleep Medicine encontró que el 71 por ciento de las muestras de melatonina tenían un 10% más de la dosis recomendada, con algunos lotes que contenían casi cinco veces la dosis recomendada.
Artículo traducido por Dra. Martina Larsen Paya, pulse aquí para leer el artículo original.
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