Las consecuencias para la salud mental del COVID-19 pueden describirse como la “cuarta ola” de la pandemia y se sospecha que resultarán ser la fuente más grande y duradera del malestar humano.
En abril de 2020, el Instituto Angus Reid encontró en un estudio en Canadá que el 50% de los ciudadanos sentían que la salud mental se había deteriorado durante la pandemia. Específicamente, se encontraron altos niveles de preocupación y ansiedad. El mes siguiente, Statistics Canada informó que solo el 54% de los canadienses identificaron su salud mental como “muy buena” o “excelente” en 2020, frente al 68% de los dos años anteriores. Como habrás adivinado, Covid ha influido fuertemente en nuestro bienestar psíquico.
Hay que decir que estos números no son realmente explicativos y no cuentan toda la historia porque se ha demostrado que el número de víctimas de la pandemia no se distribuye por igual.
Los crecientes desafíos de la salud mental tocan aspectos prácticos y banales de la vida cotidiana. De hecho, el aumento de los problemas relacionados con la salud mental se ha atribuido al distanciamiento físico, la pérdida de puestos de trabajo, la incertidumbre económica, la inseguridad alimentaria y habitacional, el cuidado de los niños y el cierre de las escuelas.
Nuestra investigación, realizada en colaboración con la Asociación Canadiense de Salud Mental, agrega matices nuevas y relacionadas a la lectura de estos datos.
Durante la primera fase de la reapertura económica en mayo, realizamos una encuesta a 3,000 adultos (mayores de 18 años) en Canadá. El 38% de la población en general ha tenido un deterioro de la salud mental desde el inicio de la pandemia.
Este efecto es más pronunciado en grupos específicos: el 59% de las personas con problemas mentales previos, el 48% de las personas con discapacidad y el 44% de las personas que viven en la pobreza; forman parte de ese segmento de la población que ha encontrado empeoramiento de su condición psicológica.
Durante la pandemia también hubo un aumento de pensamientos o sentimientos suicidas: pasó del 2,5% de la población general al 6%. Nuevamente en este caso, el impacto es mayor en los grupos marginados (personas con problemas mentales previos, LGBTQ, minorías étnicas, discapacitados).
No solo durante la pandemia se informó un aumento del miedo a la violencia doméstica (el 9% de los encuestados reportaron esta preocupación). Esto fue 2 veces más probable en los subgrupos de sujetos que viven en condiciones de mayor marginación o pobreza. Esta condición se ha definido como la ” la sombra de la pandemia”, es decir, la cuarta ola real del tsunami Covid-19.
Esta investigación canadiense es muy interesante porque se encuentra entre las primeras en demostrar que la salud mental o la discapacidad, los ingresos y la etnia han exacerbado el efecto de la pandemia en la salud mental, y no solo respecto al porcentaje de infecciones (en EE. UU. se ha demostrado ampliamente que aparecer ante una minoría o un sector de la población marginada aumenta el riesgo de infección y muerte).
Estos datos de Canadá nos dan mucho en que pensar. Es cierto que nuestro Sistema Sanitario Nacional, ha logrado (con dificultades) apoyar la emergencia del COVID-19 atendiendo y apoyando a todas las clases sociales y sujetos marginados, pero es igualmente cierto que las consecuencias reales se pueden ver a largo plazo y no solo tendrán que ver con la salud médica, sino con esa “Cuarta Ola” de la pandemia: la salud mental en los más marginados. ¿Nuestro sistema de salud está equipado para responder a las condiciones diarias responsables del empeoramiento de la salud mental causado por la pandemia?
Esta cuarta ola, si bien afecta a la salud mental, debe abordarse tanto a nivel sanitario como político, intentando apoyar la economía (porque, como hemos visto, son las personas de bajos ingresos las que más pagan y las consecuencias), familias marginadas (por prevención de la violencia doméstica) e incluir acciones concretas para reabrir de manera segura escuelas y guarderías, programas para apoyar el desarrollo de los niños que son vitales para los padres necesitados.
Hoy, más que nunca, las estrategias de salud pública y salud mental deben alinearse para abordar el impacto de la pandemia.
¿Tuvo alguna consecuencia psicológica después de la pandemia?
Contacta con un psicoterapeuta o psiquiatra que haya trabajado en los principales hospitales milaneses y con experiencia en depresión o trastornos de ansiedad. En presencia o vía skype.
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